Fuente: Quartz, Nueva York
EE.UU. - De plataformas petrolíferas a conchas de ostras: 12 cosas que saber sobre los arrecifes artificiales
Illustration: Quartz
viernes 13 de noviembre de 2026
EE.UU. - De plataformas petrolíferas a conchas de ostras: 12 cosas que saber sobre los arrecifes artificiales
Los arrecifes artificiales van desde barcos de guerra hundidos hasta vagones de metro y módulos de concreto; aquí hay 12 tipos de arrecifes, usos y debates que los principiantes deben entender.
By Colleen Cabili
11 de noviembre de 2026
Quartz, Nueva York
https://es.qz.com/gua-para-principiantes-arrecifes-artificiales
Cerca de Key Largo, Florida, un antiguo buque de desembarco de la Marina de 510 pies ha estado en el fondo del mar desde 2002, hundido allí a propósito. Coches de metro retirados de la ciudad de Nueva York descansan en el fondo del Atlántico frente a varios estados. En el Golfo de México, algunas plataformas de petróleo y gas desmanteladas permanecen en el agua después de que terminan sus vidas laborales. Cada uno de estos objetos ahora hace un trabajo que generalmente se deja a las rocas y coral.
Los arrecifes artificiales son estructuras hechas por el hombre colocadas en el fondo del océano para brindar a la vida marina la superficie dura y el refugio que los arrecifes naturales suelen proporcionar. Algas, percebes y esponjas se adhieren a sus superficies. Los peces llegan en busca de comida y refugio. Con el tiempo, un casco de acero desnudo o un bloque de concreto pueden cubrirse de crecimiento.
Las razones para construir uno varían y moldean el diseño. Algunos proyectos tienen como objetivo agregar hábitat para peces. Otros dan a los pescadores y buceadores recreativos un destino, lo que puede atraer turismo a una costa. Los proyectos de restauración intentan reconstruir hábitats dañados de coral o ostras. Algunos arrecifes también se colocan para reducir la energía de las olas cerca de las costas. Un naufragio de buceo y un arrecife de ostras en la orilla se construyen con especificaciones diferentes.
Los resultados no están garantizados. El material, la ubicación y la gestión a largo plazo ayudan a decidir si un arrecife se convierte en un hábitat estable o en una responsabilidad. Frente a Fort Lauderdale, un arrecife de neumáticos agrupados iniciado en 1972 se deshizo cuando fallaron sus sujetadores. Las tormentas luego empujaron los neumáticos sueltos hacia el arrecife natural cercano. Si estas estructuras agregan a las poblaciones de peces o simplemente reúnen peces que ya viven en el área aún no está decidido.
Esta guía para principiantes cubre 12 temas, una selección en lugar de un catálogo completo. Explica qué son estas estructuras y por qué se construyen. Luego pasa por materiales y proyectos comunes: barcos hundidos, Reef Balls, plataformas petrolíferas retiradas, coches de metro y arrecifes de neumáticos. Le siguen los arrecifes de ostras, los marcos de restauración de coral y un museo de esculturas submarinas frente a Cancún, México. Las dos últimas diapositivas cubren el debate sobre la población de peces y los permisos y reglas de limpieza de EE. UU. que rigen dónde puede ir un arrecife. Cada diapositiva es independiente y los lectores pueden comenzar con el material o la pregunta que deseen.
Qué es un arrecife artificial y cómo la vida marina lo coloniza.
Un arrecife artificial es cualquier estructura colocada en el fondo marino a propósito para dar a la vida marina la superficie dura y el refugio que de otro modo encontraría en roca o coral. Cada uno comienza desnudo, y los organismos lo colonizan en etapas, desde una película microscópica hasta bancos de peces.
Gran parte del fondo marino cerca de las costas es arena o lodo. Pocas plantas o animales pueden anclarse en sedimentos sueltos. El fondo abierto también ofrece poca cobertura contra depredadores o fuertes corrientes. Un saliente rocoso o una formación de coral proporciona tanto un lugar para fijarse como un lugar para esconderse. Un arrecife artificial proporciona esas dos cosas donde son escasas.
Los arrecifes de coral natural son construidos por corales vivos durante miles de años. Los arrecifes rocosos son características geológicas. Un arrecife artificial puede ser casi cualquier objeto duradero hundido deliberadamente para servir como hábitat. El término abarca todo, desde un montón de roca extraída hasta un barco retirado. La forma es fundamental para cómo funciona la estructura. Las grietas, voladizos y la altura sobre el fondo crean sombra, ralentizan la corriente y proporcionan espacio a los animales para refugiarse.
Los primeros colonizadores son microscópicos. Bacterias y pequeños algas recubren la superficie fresca en una capa delgada y viscosa conocida como biopelícula. Esa película cambia la superficie y facilita que las larvas flotantes de organismos más grandes se asienten. Siguen percebes, gusanos de tubo, hidroides y esponjas. Capa por capa, la superficie dura se recubre de crecimiento.
Los animales móviles llegan junto con los incrustantes. Cangrejos, camarones y peces pequeños se alimentan del nuevo crecimiento y se esconden en las grietas de la estructura. Luego, peces depredadores más grandes vienen a cazarlos. Algunos peces aparecen temprano, atraídos por la forma de la estructura misma antes de que mucho haya crecido en ella.
La comunidad que se desarrolla depende de las condiciones locales. La profundidad, la luz, la temperatura del agua, la corriente y el suministro de larvas cercanas moldean lo que se asienta. Una estructura poco profunda en agua tropical clara puede eventualmente albergar coral. Un sitio más profundo y frío es más probable que esté dominado por esponjas, anémonas y mejillones. La comunidad sigue cambiando durante años mientras las especies compiten por espacio.
En los EE.UU., la Ley Nacional de Mejora de la Pesca de 1984 condujo al Plan Nacional de Arrecifes Artificiales. NOAA utiliza ese plan como guía federal sobre dónde deben ubicarse los arrecifes y qué materiales les convienen. La guía pondera factores como la durabilidad de un material, su estabilidad en el fondo y su compatibilidad con el ambiente marino. La durabilidad y la estabilidad deciden si una estructura permanece en su lugar el tiempo suficiente para que una comunidad completa crezca en ella.
Por qué se construyen arrecifes artificiales: hábitat para peces, buceo y protección de la costa.
Los arrecifes artificiales se construyen por cuatro razones principales. Crean hábitat para la vida marina, dan a pescadores y buceadores un destino, restauran hábitats perdidos de arrecifes o ostras y suavizan la energía de las olas cerca de las costas. Cada objetivo conduce a un tipo diferente de proyecto.
La creación de hábitats comienza con una simple escasez. Gran parte del fondo marino en las plataformas continentales es arena plana o lodo, con poca estructura dura. Peces como el pargo, mero y jurel tienden a reunirse alrededor de salientes, grietas y relieves verticales donde pueden refugiarse y alimentarse. Un arrecife construido para hábitat agrega esa estructura faltante. A sus diseñadores les importan más los agujeros, la altura y el área de superficie que la apariencia.
La recreación es un objetivo aparte. Los estados y pueblos costeros hunden arrecifes en parte para atraer charters de pesca y tiendas de buceo, junto con el gasto de los visitantes que los sigue. Un arrecife destinado a los buceadores debe estar dentro de la profundidad de buceo recreativo, ser seguro de explorar y fácil de encontrar desde la superficie. Un arrecife destinado principalmente para pescadores puede estar más profundo. Su ubicación a menudo se publica como coordenadas GPS para que los barcos puedan encontrarlo.
Los proyectos de restauración buscan reconstruir algo que una vez existió. Eso puede significar reemplazar lechos de ostras perdidos por sobreexplotación y enfermedades. También puede significar darle a los fragmentos de coral una base estable donde un arrecife dañado ya no la ofrece. Estos proyectos se juzgan por si la especie objetivo regresa y se reproduce, no por cuántos visitantes llegan.
La protección del litoral es principalmente un objetivo de ingeniería. Las estructuras sumergidas colocadas cerca de una costa pueden romper las olas entrantes y reducir la energía que llega a una playa o borde de marisma. Estos arrecifes suelen ser bajos, anchos y cercanos a la costa. Su disposición sigue los patrones locales de olas y corrientes más que las necesidades de los peces o buceadores.
Los propósitos pueden superponerse, pero rara vez se alinean perfectamente. Un barco hundido puede atraer a buceadores y peces al mismo tiempo, pero hace poco para proteger una costa. Un arrecife rompeolas bajo puede proteger una marisma sin atraer a muchos buceadores. Por esa razón, los planificadores suelen decidir primero un objetivo principal. El material, la profundidad, la forma y la ubicación se eligen entonces para servir a ese objetivo. Por esta razón, dos arrecifes artificiales en la misma región pueden verse y comportarse de manera muy diferente.
Barcos hundidos como arrecifes artificiales, desde el Spiegel Grove hasta el HMAS Brisbane
Los barcos retirados son uno de los materiales más comunes para los arrecifes artificiales. Un casco limpiado y hundido ofrece a la vida marina una estructura grande y duradera con cubiertas, pasadizos y compartimentos en los cuales asentarse y refugiarse.
Un arrecife de barco también ofrece a los buceadores recreativos un destino con una forma reconocible y una historia detrás. Muchos de los ejemplos más conocidos son ex buques de la armada.
Florida ha convertido varios ex buques militares de EE. UU. en arrecifes. El USS Spiegel Grove, un barco de desembarco de la Armada de EE. UU., descansa frente a Key Largo. Su hundimiento no salió según lo planeado. El barco tuvo que ser reposicionado después de llegar al fondo.
El USS General Hoyt S. Vandenberg fue hundido frente a Key West en 2009. El barco mide aproximadamente 523 pies de largo. Comenzó su carrera como un transporte de tropas de la Segunda Guerra Mundial. Más tarde se usó para rastrear lanzamientos de misiles.
El portaaviones USS Oriskany fue hundido frente a Pensacola en 2006. Mide aproximadamente 888 pies de largo. El portaaviones de clase Essex sirvió tanto en la Guerra de Corea como en la Guerra de Vietnam antes de ser retirado.
La práctica no se limita a EE.UU. Australia hundió el HMAS Brisbane frente a Mooloolaba, Queensland, en 2005. El barco era un destructor de misiles guiados de clase Perth en la Armada Real Australiana. Sirvió en la Guerra de Vietnam y en la Guerra del Golfo de 1991. La armada lo dio de baja en 2001.
Un barco no puede simplemente ser remolcado mar adentro y hundido. Antes de hundirlo, las tripulaciones eliminan el combustible y el aceite de los tanques y líneas. También eliminan materiales peligrosos que podrían filtrarse en el agua con el tiempo. También se retiran cables sueltos, cableado y otros peligros de enredo. Si se dejan en su lugar, ese material podría atrapar a los buceadores o animales marinos.
La preparación también influye en cómo los buceadores se mueven a través de un naufragio. Las tripulaciones a menudo cortan aberturas en el casco y los espacios interiores. Esas aberturas ofrecen a los buceadores más formas de salir y permiten que la luz llegue al interior. Las puertas y escotillas que podrían cerrarse se suelen quitar o asegurar.
Los espacios cerrados aún conllevan riesgos que el buceo en aguas abiertas no tiene. El sedimento removido dentro de un compartimento puede reducir rápidamente la visibilidad. Los buceadores pueden perder el camino de salida. Las agencias de entrenamiento recreativo como PADI ofrecen cursos de buceo en naufragios que cubren estos peligros.
Reef Balls y módulos prefabricados de arrecifes de concreto
Las Reef Balls son módulos de concreto huecos en forma de cúpula con agujeros a través de sus lados. Son hechas por la Fundación Reef Ball y colocadas en el fondo del mar en grupos. Pertenecen a una familia más amplia de unidades de arrecifes prefabricadas de concreto, que se diseñan y moldean en tierra antes de ser desplegadas.
La forma de cúpula ofrece a la vida marina dos tipos de espacio. La cubierta exterior es una superficie dura donde las algas, esponjas, corales y otros organismos adheridos pueden asentarse. El interior hueco y las aberturas laterales ofrecen refugio donde los peces y los invertebrados pueden esconderse de los depredadores y las corrientes fuertes.
Los agujeros también afectan cómo se mueve el agua alrededor de la estructura. En lugar de encontrarse con una pared sólida, el agua puede pasar a través del módulo. Ese flujo lleva partículas de alimento y larvas a la deriva hacia el interior, donde los animales que viven dentro pueden alcanzarlas.
El concreto es una elección común para los arrecifes construidos con un propósito porque los diseñadores pueden controlar las propiedades que más importan. La forma se puede moldear a un patrón establecido. La superficie se puede dejar rugosa, lo que ofrece a los organismos que se asientan más agarre que una cara lisa. El peso se puede ajustar a las condiciones de oleaje y corrientes esperadas en un sitio dado.
El peso es lo que mantiene un módulo en su lugar. Una unidad pesada, baja y ancha se asienta firmemente en el fondo y resiste el desplazamiento o el vuelco durante tormentas. La estabilidad importa porque una estructura que se mueve puede hundirse en el sedimento, romperse o golpear el hábitat natural cercano.
Colocar módulos en grupos convierte unidades individuales en algo más parecido a un parche arrecifal. Los grupos crean bordes, huecos y corredores protegidos entre unidades. Los planificadores pueden organizarlos en filas, montículos o distribuciones dispersas dependiendo de los objetivos de un proyecto.
Las unidades prefabricadas difieren de los materiales reutilizados de una manera práctica. Un módulo moldeado para uso en arrecifes no tiene tanques de combustible, cableado o revestimientos antiguos que quitar antes de colocarlo en el agua. Su diseño comienza con el arrecife en mente en lugar de adaptar un objeto construido para otro propósito.
Otras unidades de arrecifes de concreto vienen en formas como pirámides y cubos. Los diseñadores eligen entre ellas en función del sitio y las especies que el arrecife está destinado a soportar.
De plataformas a arrecifes: plataformas petroleras y de gas retiradas en el Golfo de México
Los programas de plataformas a arrecifes permiten a las compañías de petróleo y gas convertir plataformas marinas desmanteladas en el Golfo de México en arrecifes artificiales en lugar de llevar toda la estructura a la costa. El armazón de acero submarino de la plataforma permanece en el mar como hábitat para peces.
Ese armazón se llama chaqueta. Es la estructura de patas y refuerzos cruzados que sostiene la cubierta de una plataforma por encima del agua. Durante años de producción, una chaqueta se recubre de percebes, esponjas, corales y otros crecimientos marinos. Los peces se reúnen alrededor de ella.
Eliminar toda la estructura sacaría a esa comunidad establecida del agua. Mantener el acero en su lugar es la razón por la que existe el enfoque.
La conversión comienza con las partes por encima de la superficie. La cubierta, el equipo y las instalaciones de producción, conocidas como superestructuras, se retiran primero. Los pozos se taponan. Lo que sucede con la chaqueta después de eso depende del sitio.
Tres métodos de conversión son comunes. En remolque y colocación, la chaqueta se corta y se mueve a un área designada para arrecifes. En la remoción parcial, la sección superior se corta para que la estructura restante quede lo suficientemente profunda como para que los barcos puedan pasar sobre ella de manera segura. En caída en el lugar, la chaqueta se coloca de lado en el fondo marino donde estaba.
Texas y Luisiana tienen programas de plataformas a arrecifes. El programa de Luisiana está dentro del programa de arrecifes artificiales del estado, gestionado por el Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana. En Texas, lo gestiona el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas.
Dejar una chaqueta en el agua generalmente cuesta menos a un operador que quitarla por completo. Bajo estos programas estatales, las compañías donan una parte de esos ahorros para ayudar a pagar la gestión de arrecifes.
Las plataformas en aguas federales enfrentan otra capa de revisión. La Oficina de Seguridad y Aplicación Ambiental está involucrada en la aprobación de estas conversiones. Las reglas federales generalmente requieren que los operadores eliminen las plataformas después de que finalicen sus arrendamientos. Una conversión de arrecife es una excepción que debe ser autorizada.
Eso convierte a rigs-to-reefs en una elección de política en lugar de un defecto. Cada conversión sopesa el valor del hábitat del acero existente contra la expectativa estándar de que los operadores en alta mar limpien el fondo marino cuando se van.
Vagones del metro de Nueva York hundidos como arrecifes del Atlántico
La Autoridad Metropolitana de Transporte de Nueva York envió más de 2,000 vagones de metro retirados al fondo del Atlántico entre 2001 y 2010. Los vagones fueron a sitios de arrecifes frente a varios estados de la costa este, donde se convirtieron en hábitat para peces y otras especies marinas.
El acuerdo satisfizo dos necesidades separadas. La MTA estaba retirando vagones más antiguos de su flota y tenía que deshacerse de ellos. Los estados costeros que ejecutan programas de arrecifes artificiales querían material pesado y duradero que mantuviera su posición en el fondo del océano. Un vagón de metro de acero cumplía con esa descripción.
Los vagones no entraron al agua en la condición en que corrían sobre las vías. A cada uno se le quitaron las partes peligrosas antes de desplegarlos. Las tripulaciones también sacaron las ventanas, puertas y asientos. Eso dejó estructuras abiertas que permitían el movimiento de agua y peces a través del vagón. El material colocado en el fondo marino está destinado a permanecer allí durante décadas. Por lo tanto, la limpieza ocurre en tierra, antes de que se baje una estructura.
Lo que llega al fondo es un casco de acero hueco. Su interior ofrece un espacio cerrado donde los peces pueden refugiarse. Sus paredes exteriores y techo proporcionan a las algas, percebes y otros organismos adheridos una superficie dura para asentarse. Los planificadores de arrecifes buscan las mismas características en estructuras construidas específicamente. Un vagón de metro proporciona ambas sin ninguna nueva construcción.
El Redbird Reef de Delaware es uno de los sitios que recibió vagones. Es parte del programa de arrecifes artificiales administrado por la División de Pesca y Vida Silvestre de Delaware. El arrecife toma su nombre de los Redbirds, el apodo de los vagones más antiguos del metro de Nueva York pintados de rojo. Esos vagones estaban entre los enviados al mar.
El programa también muestra de dónde proviene a menudo el material de arrecife. Gran parte de él es excedente de otras industrias, como barcos retirados, plataformas petroleras fuera de servicio y, en este caso, la flota desgastada de una agencia de tránsito. Un vagón que había terminado de transportar pasajeros en las vías de Nueva York pasó a servir como hábitat en el fondo del océano.
Osborne Reef y por qué los arrecifes de neumáticos fracasaron frente a Fort Lauderdale
Osborne Reef, un arrecife de neumáticos iniciado en Fort Lauderdale, Florida, en 1972, es un ejemplo ampliamente citado de un arrecife artificial que causó daño en lugar de crear hábitat. Sus neumáticos agrupados se rompieron y dispersaron en tormentas, y muchos terminaron en el arrecife natural cercano.
Los neumáticos parecían un material de arrecife práctico a principios de la década de 1970. Eran baratos y abundantes. Los neumáticos de desecho ya eran un problema de disposición en tierra. Hundirlos en el mar parecía resolver dos problemas a la vez: deshacerse de los desechos y construir hábitat para peces.
El proyecto Osborne siguió esa lógica. Los organizadores agruparon neumáticos y los dejaron caer sobre un tramo arenoso del fondo marino frente al condado de Broward. El objetivo era una gran nueva estructura para los peces y para los pescadores que los perseguían.
El plan dependía de los sujetadores que mantenían cada grupo unido. Esos sujetadores no duraron. Una vez que fallaron, los grupos se deshicieron, y los neumáticos individuales quedaron libres para moverse con el agua.
Un solo neumático es ligero en comparación con un módulo de concreto o un casco de barco de acero. Las olas de tormenta y las corrientes empujaron los neumáticos sueltos por el fondo. Muchos terminaron descansando contra el tramo de arrecife vivo cercano. Allí rasparon y cubrieron corales, esponjas y otros organismos adheridos.
El movimiento también socavó el propio propósito del arrecife. Los percebes, corales y esponjas necesitan una superficie estable para asentarse y crecer. Los neumáticos que se movían con cada tormenta les daban poca oportunidad de establecerse. Gran parte del sitio permaneció desnudo en lugar de convertirse en hábitat.
La limpieza comenzó años después de que el problema se hizo evidente. Los buzos tuvieron que recuperar los neumáticos dispersos del fondo marino y levantarlos a los barcos para su disposición en tierra. Recoger neumáticos sueltos uno por uno es un trabajo mucho más lento que arrojar grupos al agua. El trabajo de remoción continuó en etapas.
La lección para los programas de arrecifes posteriores es que la elección de materiales y la estabilidad a largo plazo importan más que el bajo costo inicial. Un material de arrecife tiene que permanecer en su lugar durante décadas de tormentas. También debe mantenerse unido en agua salada sin desintegrarse en escombros. Los programas posteriores se orientaron hacia materiales más pesados y duraderos como el concreto y el acero limpio.
Osborne Reef es ahora un caso de estudio común para los gestores costeros que consideran si un material de desecho barato pertenece al fondo marino.
Arrecifes de ostras y costas vivas en la Bahía de Chesapeake
Los arrecifes de ostras son arrecifes artificiales construidos a partir de conchas de ostras recicladas, concreto o roca. Estos materiales proporcionan a las larvas de ostras una superficie dura para asentarse. En la Bahía de Chesapeake, estos arrecifes son una herramienta central para reconstruir la población nativa de ostras y proteger las costas erosionadas.
La especie en el centro de este trabajo es la ostra oriental, Crassostrea virginica. Sus larvas pasan sus primeras semanas a la deriva en el agua. Para sobrevivir, deben adherirse a algo duro. Una vez adheridas, las ostras jóvenes se llaman juvenil. Las larvas se asientan más fácilmente en conchas de ostras viejas, lo que hace que la concha sea la base preferida para un nuevo arrecife.
Las conchas están en escasa disponibilidad. Los grupos de restauración en Maryland y Virginia recogen conchas usadas de restaurantes y procesadores de mariscos y las devuelven al agua. Donde las conchas escasean, los constructores de arrecifes recurren al granito, concreto triturado o estructuras de concreto diseñadas.
Muchos proyectos no dependen solo de larvas silvestres. Criaderos como el Laboratorio Horn Point, parte del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland, colocan larvas sobre conchas en tanques. El resultado, larvas adheridas a conchas, se planta luego en bases de arrecifes preparadas en el fondo de la bahía.
Las poblaciones de ostras en la Bahía de Chesapeake cayeron drásticamente durante más de un siglo. La sobreexplotación, las enfermedades parasitarias MSX y Dermo, la escorrentía de sedimentos y la pérdida de hábitat de arrecifes contribuyeron a ello. Bajo el Acuerdo de la Cuenca de la Bahía de Chesapeake de 2014, los socios del Programa de la Bahía de Chesapeake establecieron un objetivo de restaurar los arrecifes de ostras en 10 tributarios para 2025. Harris Creek, un afluente del río Choptank en Maryland, se convirtió en uno de los sitios principales de ese esfuerzo.
Las ostras son filtradoras. Absorben agua y filtran algas y partículas suspendidas, lo que puede mejorar la claridad del agua alrededor de un arrecife saludable. El arrecife en sí mismo refugia a pequeños peces, cangrejos y gusanos que viven entre los racimos de conchas.
Las líneas de costa vivas aplican la misma idea a la costa. Una línea de costa viva protege la tierra con materiales naturales como pastos marinos, arena, diques rocosos o arrecifes de ostras, en lugar de un rompeolas o un muro de contención. Un arrecife de ostras colocado justo frente a la costa rompe las olas entrantes antes de que lleguen a la orilla, lo que puede ralentizar la erosión. A diferencia de un muro de concreto, el arrecife está vivo. Puede crecer con el tiempo a medida que nuevas generaciones de ostras añaden conchas a la estructura.
Marcos de restauración de corales: MARRS Reef Stars y Biorock
Algunos arrecifes artificiales se construyen principalmente para albergar coral vivo. El Sistema de Restauración de Arrecifes Asistido por Marte y Biorock utilizan ambos estructuras de acero como base para fragmentos de coral. La evidencia sobre la eficacia de cualquiera de los métodos a gran escala aún se está desarrollando.
El Sistema de Restauración de Arrecifes Asistido por Marte, conocido como MARRS, fue desarrollado con el apoyo de Mars, la compañía de confitería y alimentos para mascotas. Su unidad básica es un marco de acero hexagonal llamado Estrella de Arrecife. Cada marco está recubierto con arena para proporcionar al coral una superficie más rugosa para agarrarse.
Los marcos están conectados entre sí en el lecho marino en una red conectada. Los fragmentos de coral se atan a cada Estrella de Arrecife antes de ser colocados. Con el tiempo, los fragmentos crecen sobre el acero.
El sistema se ha utilizado en Indonesia, incluso en el Archipiélago Spermonde frente a Sulawesi. Muchos sitios allí fueron dañados por la pesca con explosivos, que deja campos de escombros de coral sueltos. Esos escombros se mueven con las corrientes y pueden enterrar o aplastar coral joven. Un marco enlazado sostiene nuevos fragmentos por encima del fondo inestable.
Biorock adopta un enfoque diferente. El arquitecto Wolf Hilbertz y el científico marino Thomas Goreau desarrollaron el método. Corre una corriente eléctrica de bajo voltaje a través de una estructura de acero sumergida.
La corriente provoca que los minerales disueltos en el agua de mar, principalmente carbonato de calcio e hidróxido de magnesio, se acumulen en el metal. El resultado es un revestimiento duro, similar al de la piedra caliza. Luego, los fragmentos de coral se fijan al marco revestido. La capa mineral está destinada a proporcionarles una superficie adecuada para crecer.
Hilbertz exploró por primera vez este tipo de acumulación mineral en la década de 1970 como una forma de cultivar materiales de construcción en el mar. Las estructuras Biorock necesitan un suministro de energía constante, entregado por cables desde la costa o, a veces, por paneles solares. El pueblo de Pemuterán en Bali, Indonesia, alberga un grupo de arrecifes Biorock.
Ningún método ha demostrado que puede restaurar los arrecifes a la escala de las pérdidas actuales. Plantar coral en estructuras cubre un área pequeña en comparación con el arrecife perdido por el calentamiento, las enfermedades y la contaminación. Los resultados de sitios individuales no muestran si un método se mantiene en muchos arrecifes o durante repetidas olas de calor marinas. El coral cultivado en una estructura aún puede blanquearse y morir cuando las temperaturas del agua suben demasiado.
Museo de esculturas submarinas MUSA frente a Cancún
El Museo Subacuático de Arte, conocido como MUSA, es un parque de esculturas submarinas frente a Cancún, México. Sus figuras humanas funcionan tanto como arte como un arrecife artificial. El escultor británico Jason deCaires Taylor creó las obras, y las primeras instalaciones se colocaron en 2009.
El museo se encuentra en un parque marino nacional en las aguas entre Cancún e Isla Mujeres. Los buceadores, los practicantes de snorkel y los pasajeros de barcos con fondo de cristal pueden ver las esculturas. Qué opción funciona depende de la profundidad a la que descansa cada pieza.
Las figuras están hechas de cemento marino neutro en pH. Ese material es una elección deliberada. El concreto ordinario fresco es fuertemente alcalino. La mezcla neutra en pH está destinada a proporcionar al coral, las esponjas y las algas una superficie sobre la que puedan asentarse y crecer.
Con el tiempo, las caras y cuerpos de las estatuas se cubren de crecimiento vivo. La obra de arte cambia de año en año a medida que ese crecimiento se expande y desplaza. El escultor establece la forma inicial, y el mar termina la obra.
Una de las instalaciones de Taylor en MUSA es "La Evolución Silenciosa", un gran grupo de figuras de tamaño natural moldeadas a partir de personas reales. Las esculturas se paran juntas en el fondo del mar como una multitud. Sus superficies texturizadas y los espacios entre ellas brindan a la vida marina lugares para adherirse y refugiarse. La pieza está moldeada en torno a una idea artística y un trabajo biológico al mismo tiempo.
El parque también tiene un propósito de conservación vinculado al turismo. La zona de Cancún atrae grandes cantidades de visitantes que quieren bucear y hacer snorkel. El tráfico intenso puede dañar el coral natural a través de patadas de aletas, contacto y anclaje. Al ofrecer a los visitantes una atracción submarina separada, MUSA pretende desviar algo de esa presión de los arrecifes naturales de la región.
MUSA no fue el primer proyecto de este tipo de Taylor. Anteriormente había creado el Parque de Esculturas Submarinas de Molinere en Granada, en el Caribe, que se inauguró en 2006. Desde entonces, ha instalado obras submarinas en otros países también.
Los parques de esculturas invierten el orden habitual de un proyecto de arrecife artificial. Un barco hundido o un campo de módulos de concreto suele elegirse por lo que ofrece a los peces, pescadores o buceadores de naufragios. Un parque de esculturas comienza con un diseño artístico y deja que la biología siga. En MUSA, las figuras se moldearon primero como arte, y el coral, las esponjas y las algas llegaron después.
¿Los arrecifes artificiales crean más peces? El debate entre atracción y producción
Si los arrecifes artificiales aumentan el número total de peces o simplemente reúnen peces que ya vivían cerca sigue siendo una pregunta científica abierta. El resultado difiere de una especie, sitio y enfoque de gestión a otro.
El debate se centra en dos ideas opuestas. La visión de atracción sostiene que una nueva estructura atrae a los peces de las aguas circundantes o de los arrecifes naturales. Bajo esa visión, la población permanece del mismo tamaño. Los peces simplemente se reubican.
La visión de producción sostiene que un arrecife añade hábitat que no existía antes. Más superficie dura significa más lugares para que crezcan organismos alimenticios. Más grietas significan más refugio de los depredadores. Si los peces jóvenes sobreviven en mayor número debido a ese hábitat adicional, el arrecife aumenta la población total en lugar de reorganizarla.
Las dos ideas no se excluyen mutuamente. Un solo arrecife puede atraer peces adultos de cerca mientras apoya el crecimiento y la supervivencia de los juveniles. La atracción y la producción se entienden mejor como dos extremos de un espectro que como una opción de sí o no.
La presión de la pesca le da peso práctico a la pregunta. Cuando un arrecife concentra peces en un lugar conocido, esos peces son más fáciles de encontrar y capturar. Si el arrecife hace poco para agregar nuevos peces, la pesca intensa en él puede agotar una población local más rápido de lo que de otra manera disminuiría. En ese caso, una estructura destinada a ayudar a los peces podría contribuir a la sobrepesca.
El comportamiento de las especies determina el resultado. Los peces cuyo número está limitado por la escasez de refugio tienen más probabilidades de beneficiarse de un nuevo hábitat. Los peces que deambulan ampliamente o dependen del agua abierta pueden visitar un arrecife sin obtener mucho de él.
La ubicación también importa. Un arrecife ubicado en un fondo arenoso sin características agrega estructura donde antes no existía. Un arrecife colocado junto a un arrecife natural existente puede atraer principalmente peces de ese hábitat vecino.
Medir la diferencia es difícil. Contar peces en un arrecife muestra cuántos hay, no de dónde vinieron o si habrían sobrevivido en otro lugar. Responder eso requiere encuestas antes y después del despliegue, junto con comparaciones con sitios cercanos.
Las decisiones de manejo pueden inclinar la balanza. Los límites de captura, los cierres estacionales y los arrecifes reservados de la pesca son algunas de las herramientas que los gestores utilizan para evitar que la atracción se convierta en agotamiento.
Permisos de arrecifes artificiales, limpieza de embarcaciones y monitoreo a largo plazo en EE.UU.
Colocar un arrecife artificial en aguas de EE.UU. generalmente requiere un permiso del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU., junto con aprobaciones del estado donde se ubicará el arrecife. La orientación federal de limpieza, la supervisión de la navegación de la Guardia Costera y el monitoreo continuo determinan lo que ocurre antes y después de que una estructura llegue al fondo.
El permiso del Cuerpo es el principal control federal. La agencia revisa las propuestas de arrecifes bajo la Sección 10 de la Ley de Ríos y Puertos de 1899, que cubre las estructuras colocadas en aguas navegables. También las revisa bajo la Sección 404 de la Ley de Agua Limpia, que cubre la descarga de material de relleno. Un permiso típicamente define dónde puede ir un arrecife y qué material se puede colocar allí.
Los estados añaden su propia capa de revisión. Muchos estados costeros gestionan programas de arrecifes artificiales a través de sus agencias de pesca y vida silvestre o de recursos naturales. Esos programas a menudo tienen los permisos para sitios de arrecifes públicos y deciden qué materiales son aceptados.
Los barcos reciben un escrutinio adicional antes de ser hundidos. En 2006, la Agencia de Protección Ambiental y la Administración Marítima de los EE. UU. publicaron una guía nacional sobre las mejores prácticas para preparar buques para convertirse en arrecifes artificiales. El documento cubre la eliminación de aceite y combustible, bifenilos policlorados (PCB), asbesto y escombros sueltos. Los barcos más antiguos a menudo contienen PCB en cableado, juntas y pintura, y asbesto en el aislamiento.
La Guardia Costera de EE. UU. maneja el lado de la navegación. Un arrecife que se eleva demasiado cerca de la superficie puede convertirse en un peligro para los buques que pasan. La Guardia Costera está involucrada en cómo se marcan los sitios de arrecifes para que el tráfico de botes pueda evitarlos.
El trabajo no termina una vez que una estructura se asienta. Las tormentas pueden mover objetos pesados en el fondo marino. La erosión, en la que las corrientes quitan sedimento del alrededor de la base de una estructura, puede socavarla y hacer que se incline. En fondos blandos, una estructura puede asentarse hasta que la arena la entierre parcial o totalmente.
Cada uno de estos cambios afecta si un arrecife todavía ofrece un hábitat utilizable. También afectan si permanece dentro del área que describe su permiso. Por eso la ubicación viene primero. Los planificadores sopesan el tipo de fondo, la profundidad, las corrientes y la exposición a tormentas antes de elegir un lugar. El monitoreo posterior al despliegue verifica si el arrecife ha permanecido estable y en su lugar.
