México - Decidiendo el futuro de las granjas de Totoaba en México

lunes 27 de septiembre de 2021

México - Decidiendo el futuro de las granjas de Totoaba en México

El destino de la naciente industria acuícola de Totoaba en México pende de un hilo, ya que los agricultores esperan una decisión de la CITES sobre si será posible exportar esta especie que alguna vez estuvo amenazada.

The Fish Site
2021-09-23

La totoaba (Totoaba macdonaldi), una especie exclusiva del Golfo de California, tiene un enorme potencial en la acuicultura.

Las características biológicas de la totoaba son extremadamente adecuadas para la agricultura, especialmente en lo que respecta a su tasa de crecimiento, la relación de conversión alimenticia (FCR) y la adaptabilidad al hacinamiento debido a su comportamiento escolar natural. Estos peces que alguna vez fueron escasos ahora son cultivados por varias empresas en México, tanto como un medio para restaurar las poblaciones silvestres diezmadas como una forma de forja una nueva industria acuícola.

Una serie de esfuerzos públicos y privados pioneros para cultivar esta especie en la península de Baja California han ayudado a encabezar un sector joven pero sofisticado, que está listo para escalar. Sin embargo, la prohibición actual de las exportaciones significa que el sector se limita actualmente a las ventas internas, lo que sofoca efectivamente los planes de crecimiento de los actores clave. Como resultado, la industria mexicana está esperando intensamente una revisión del estado de la especie por parte de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), que se llevará a cabo a principios de 2022. Muchos de los agricultores esperan fervientemente que se levante la prohibición de exportación; de lo contrario, el futuro del sector pende de un hilo.

Fondo
La producción acuícola anual total de 500 toneladas está actualmente restringida a ser vendida a nivel nacional, a pesar de que este pescado sería un producto atractivo para el mercado de exportación. La cantidad limitada de carne blanca de alta calidad goza de un posicionamiento favorable en el mercado de alta gama en las ciudades más importantes de México. Earth Ocean Farms (EOF), que actualmente está produciendo la mayor parte del tonelaje, le gustaría que el producto mantuviera este estatus en el mercado nacional y, por lo tanto, no tiene ningún incentivo para escalar la producción todavía. Sin embargo, como pioneros del cultivo comercial de Totoaba, argumentan que permitir el comercio internacional de la especie es vital para establecer una próspera industria de Totoaba.

Desde 1977, la totoaba ha sido reconocida internacionalmente como una especie en peligro de extinción incluida en el Apéndice I de la CITES. La inclusión en la lista se realizó en respuesta al colapso de las poblaciones, causado por la sobrepesca y la degradación del hábitat. Sin embargo, a pesar de la prohibición del comercio, las grandes vejigas natatorias, también conocidas como buche o fauces de pescado, de la Totoaba, han seguido estando sujetas a un comercio ilegal, con una gobernanza ineficaz y el estado ilegal del producto que alimenta los altos precios en el mercado negro.

Indiscutiblemente, las autoridades mexicanas hicieron un mal trabajo haciendo cumplir la prohibición de pesca y, trágicamente, las redes de enmalle ilegales utilizadas por los cazadores furtivos han resultado en la muerte de muchas marsopas de vaquita amenazadas. La vaquita marina es el mamífero marino en peligro de extinción más crítico del mundo. Durante décadas, las ONG y otros partidos han abogado por una mejor aplicación de la ley para prevenir la caza furtiva, pero el Alto Golfo de California se ha convertido en un campo de batalla sin soluciones claras a la vista.

Una lucha académica
Sin embargo, mientras tanto, las actividades acuícolas académicas y comerciales han contrarrestado la amenaza de extinción de la Totoaba en la naturaleza, a través de programas constructivos de mejora de las poblaciones. La tecnología de incubación para Totoaba está bien desarrollada y actualmente hay tres criaderos geográficamente diversos (UABC en Ensenada, CREMES en Bahía Kino y EOF en La Paz) que producen juveniles tanto para actividades de repoblación como de acuicultura comercial. Mientras tanto, los investigadores han sugerido que se debe evaluar el estado de totoaba como especie amenazada, ya que la evidencia indirecta mostró signos positivos de su recuperación en la naturaleza (Quiñonez et al.2015).

En 2022, el Comité Permanente de la CITES se reunirá para debatir y reconsiderar la situación de la Totoaba, una decisión que podría ser decisiva para su futuro. En algunos casos, la CITES puede conceder una exención de raza cautiva, que legalizaría el comercio de productos procedentes de una instalación de cría registrada en virtud del Apéndice II. Sobre esta base, EOF y otras granjas comerciales de Totoaba podrían solicitar permisos de exportación con las autoridades comerciales de los países a los que aspiran a vender. Al igual que las granjas de esturión pueden vender legalmente su caviar.

Algunas ONG ambientales, como el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC), se oponen a la medida, alegando que un canal de exportación legalizado para Totoaba criada en granjas presentaría un canal de exportación facilitado para el bucheilegal, inevitablemente dando incentivos a la caza furtiva en el Alto Golfo. Sin embargo, hay varios puntos para desacreditar esta presunción.

"El gran malentendido es tratar el buche y la totoaba (carne) como la misma cosa", dice Pablo Konietzko, CEO de EOF. En otras palabras, hay dos productos que son fácilmente distinguibles con destinos de mercado distintos y, por lo tanto, no son el mismo canal de exportación.

Según Konietzko, "nuestro objetivo principal (EOF) es producir una fuente saludable de proteínas para la creciente población. No estamos enfocados en el mercado para el buche. Podría venir más adelante en el camino y si hay un mercado y un precio para eso y tiene sentido económico vender también el pequeño buche, por supuesto que lo vamos a hacer".

En cualquier caso, la forma de diferenciar un buche cultivado de uno ilegal, es el tamaño, ya que el mercado negro está detrás de los grandes. Estos requerirían períodos de crecimiento mucho más largos que los actuales 18-24 meses para la carne, lo que EOF duda que sea económicamente factible.

"Actualmente todo se basa en precios del mercado negro que son absurdos", añade Konietzko, seguro de que la oferta legal debería bajar también el precio del buche ilegal, lo que a su vez debería reducir el incentivo para la caza furtiva de Totoaba en el Alto Golfo.

Además, las posibilidades de trazabilidad completas de hoy en día podrían determinar con precisión el origen de cada producto. No solo a través de los marcadores genéticos avanzados con los que trabajan todos los criaderos, sino también a través del análisis de la composición de ácidos grasos, que está conectada a la dieta distintiva de la Totoaba criada en granjas. Las herramientas de prueba para ambos métodos no son nada nuevo, pero deben estar más ampliamente disponibles para las autoridades pertinentes.

Totoaba se ha convertido en una especie acuícola emergente, mientras que las regulaciones en torno a su comercio no han tenido la oportunidad de ponerse al día con el objetivo de cultivo de este pez, sino más bien abordar el comercio de peces capturados ilegalmente. Esto socava la oportunidad de utilizar todo el potencial de este recurso natural de manera sostenible, como sugieren algunas investigaciones, "para las especies amenazadas de extinción, la maricultura puede ofrecer caminos ecológicos y económicos hacia una solución" (Clavelle et al,2019).

En contraste con el cultivo de conservación de especies terrestres, cuyo rendimiento ha sido muy debatido, la acuicultura vinculada a la conservación es prometedora, ya que se pueden producir grandes volúmenes de especies acuáticas en peligro de extinción a un costo relativamente bajo. La investigación de Gentry et al (2019) y otros sugiere que inundar el mercado con productos agrícolas legales reduciría el precio lo suficiente como para reducir el incentivo de la caza furtiva de las especies en peligro de extinción. En el caso de la Totoaba, con dos productos distintos, esto podría no aplicarse directamente, donde la cría del pescado tanto para carne como para buche puede ser solo un escenario futuro alternativo.

Sin embargo, un efecto más inmediato de la acuicultura de conservación para Totoaba serían los programas de mejora de poblaciones como los dirigidos por EOF, CREMES y UABS. Estos programas funcionan produciendo juveniles con arreglo a las directrices para la mejora responsable de la pesca.

"No estamos siendo financiados por ningún gobierno, pero tenemos todo el respaldo y el apoyo de esta actividad, al igual que otras instituciones de investigación han estado reabasteciendo durante los últimos años", comenta Konietzko sobre las actividades anuales de repoblación de EOF en el área del Alto Golfo.

"Así que hacemos algunos cursos de educación para los niños de esas comunidades y cuando llega el día, ellos son los que hacen la reposición ellos mismos, así que eso es muy emocional ... y es muy satisfactorio ver que no solo estamos liberando peces, sino que también estamos plantando una semilla en las nuevas generaciones venideras".

De esta manera, las operaciones de acuicultura son una parte esencial de la preservación de la Totoaba y tendrán que ir acompañadas de la aplicación efectiva de las regulaciones, así como de la protección y restauración de los hábitats.

Las últimas décadas de gestión pesquera sin fuerza han demostrado claramente que los esfuerzos actuales no pueden abordar la problemática situación de la Totoaba por sí sola. Es obvio que, con una población humana en crecimiento, la demanda de especies en peligro de extinción como totoaba solo está aumentando. Al utilizar de manera responsable tecnologías avanzadas de cría en cautiverio, la acuicultura de Totoaba vinculada a la conservación no solo puede ayudar a asegurar la preservación de esta especie en la naturaleza, sino que también tiene el potencial de recuperar un recurso sostenible y generar prosperidad en una región económicamente deprimida de México.

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Este contenido ha sido publicado originalmente por Dossierpolitico.com en la siguiente dirección: https://www.dossierpolitico.com/vernoticias.php?artid=255914