Fuente: Phys.org

EE.UU. - Los investigadores investigan cómo las áreas marinas protegidas afectan los impactos de las olas de calor en los ecosistemas oceánicos

lunes 14 de diciembre de 2020

EE.UU. - Los investigadores investigan cómo las áreas marinas protegidas afectan los impactos de las olas de calor en los ecosistemas oceánicos

Por Harrison Tasoff, Universidad de California - Santa Bárbara
(Traducción libre)

Durante las últimas décadas, las áreas marinas protegidas (AMP) han surgido como una herramienta de conservación preferida. Al proteger las especies marinas y salvaguardar el hábitat, estas reservas ayudan a amortiguar los ecosistemas contra los impactos naturales y provocados por el hombre por igual.

Los investigadores de la UC Santa Bárbara y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) buscaron determinar qué tan bien las AMP protegen a los peces de los cambios causados por las olas de calor marinas. Estos eventos estresantes pueden alterar drásticamente un ecosistema, y los científicos predicen que aumentarán en frecuencia e intensidad a medida que el clima se calienta.

Para responder a estas preguntas, el equipo aprovechó una ola de calor marina que afectó a toda la costa oeste entre 2014 y 2016, utilizando 16 años de datos de las Islas del Canal. El archipiélago se encuentra en la transición entre ecosistemas subtropicales en el sur y ecosistemas templados al norte de Point Conception, y está salpicado por una red de una docena de reservas prohibidas.

Según los hallazgos de los investigadores, publicados en la revista Scientific Reports, las AMP hacen poco para mediar algunos efectos de las olas de calor marinas, incluidos, en este caso, cambios en la estructura de la comunidad de peces. Los administradores de recursos tendrán que emplear otras estrategias si quieren mitigar este desafío, muestra la investigación.

Las áreas marinas protegidas de prohibición de captura son estrategias extremadamente útiles para la conservación marina. Debido a que son una herramienta de gestión de todo el ecosistema, muchos científicos creen que pueden ayudar a mitigar los cambios climáticos. Investigaciones anteriores han demostrado que las AMP pueden aumentar el número de especies, estabilizar los ecosistemas e incluso aumentar las capturas pesqueras, todos los efectos que, en teoría, deberían ofrecer protección contra el cambio climático.

"Se han realizado muchos estudios que muestran que las AMP son efectivas para preservar la biodiversidad y facilitar la recuperación de especies individuales durante y después de eventos de temperatura extrema", dijo el autor principal Ryan Freedman, ex estudiante de doctorado en el laboratorio de Jennifer Caselle, investigadora de UCSB's Marine Instituto de Ciencias. "Dados estos aspectos, y el cuerpo de trabajo sobre los beneficios de las AMP, muchos administradores de recursos señalan las AMP como una forma de mitigar los efectos climáticos, aunque solo se han realizado unos pocos estudios sobre el tema".

Afortunadamente, Freedman y su equipo tenían una gran cantidad de datos de las Islas del Canal gracias a PISCO, la Asociación para Estudios Interdisciplinarios de los Océanos Costeros. El consorcio académico realiza investigaciones sobre el océano costero de California para informar la gestión y las políticas. PISCO tiene conjuntos de datos que se remontan a 1999, así como sitios de monitoreo dentro y fuera de las AMP de las islas.

Freedman hizo uso de una ola de calor marina que afectó a la región en 2014 como una especie de experimento natural. Comparó la densidad de peces, la biomasa, la biodiversidad y el reclutamiento de juveniles entre especies de aguas cálidas y frías para investigar cómo las áreas marinas protegidas mediaron el impacto de la ola de calor.

"Descubrimos que la ola de calor tuvo un efecto descomunal sobre la densidad, el reclutamiento y la biodiversidad en comparación con los eventos oceanográficos típicos como El Niño", dijo Freedman. "Una vez que vimos eso, nos enfocamos en los datos solo durante los años de la ola de calor para observar de cerca las tendencias dentro y fuera de las AMP".

El equipo preguntó si las comunidades de peces dentro de las reservas seguían siendo similares antes, durante y después de la ola de calor en comparación con los lugares desprotegidos. En cambio, encontraron poca diferencia en la forma en que las comunidades de peces se desplazaban dentro y fuera de las AMP.

Los investigadores se sorprendieron con los resultados, pero han formulado una posible explicación. Sospechan que las tendencias fueron similares dentro y fuera de las AMP porque la ola de calor tendió a afectar a las especies que no se pescan, como los lábridos y Garibaldi, más que a las objetivo de las pesquerías. Para las especies no objetivo, la protección adicional de una reserva marina prohibida es una distinción discutible cuando se trata de olas de calor marinas.

"Sospechamos que las especies [no] objetivo responden mejor porque generalmente son más pequeñas y tienen historias de vida más cortas que las especies objetivo", explicó Freedman. Como resultado, las especies no pescadas probablemente sientan un impacto más fuerte de eventos agudos como olas de calor marinas. Además, las especies no objetivo son generalmente más abundantes, lo que significa que hay más individuos para que se produzca una ola de calor.

Las implicaciones de estos hallazgos le parecen bastante claras a Freedman. "Debido a que las AMP por sí solas no pueden mitigar el cambio agudo del ecosistema durante las olas de calor, los administradores de recursos deberán utilizar un conjunto de opciones de conservación para mantener importantes servicios del ecosistema en el Canal de Santa Bárbara y más allá a medida que las olas de calor se vuelven más comunes", dijo.

Este estudio también destaca la estrecha asociación entre UC Santa Bárbara y el Santuario Marino Nacional de las Islas del Canal de la NOAA, donde Freedman trabajó durante su doctorado. y donde ahora es ecologista investigador.

"Las sólidas alianzas entre investigadores académicos y administradores de recursos son fundamentales para resolver algunos de los desafíos ambientales más difíciles", dijo Caselle. "Tener la oficina del Santuario Marino Nacional de las Islas del Canal ubicada físicamente en nuestro campus es un gran beneficio para los investigadores que trabajan en problemas aplicados y los administradores que buscan soluciones científicas".

Este es el primero de una serie de artículos cuyo objetivo es identificar algunas de las formas en que un clima alterado afectará el futuro de los bosques de algas en el sur y centro de California. El equipo envió recientemente otro manuscrito que describe cómo clasificaron las especies de agua caliente y fría con la esperanza de que otros grupos conservacionistas puedan utilizar su metodología para mejorar la precisión de su propio trabajo. El artículo final de la serie pronostica cambios futuros en las especies de peces bajo diferentes escenarios climáticos para el Canal de Santa Bárbara, con el objetivo de permitir una gestión proactiva frente al cambio climático.